ЧРЕВО КИТА

ЧРЕВО КИТА

В среду, спустя три дня после ареста, заключённых вывели и рассадили на две телеги, чтобы вернуться в Гент. Там их допросят и испытают.

Каким-то образом стало известно об их переводе в Гент. Толпа людей уже собралась перед воротами тюрьмы, когда телеги, окруженные солдатами, выезжали на дорогу.

Люди пошли за телегами. Среди них Ганс узнал жену своего брата, Лизабет, которая была членом церкви. Сначала люди держались на расстоянии. Иногда солдаты и судья, сопровождавшие заключённых, оборачивались и строго смотрели на людей, идущих за телегами.

Идущие навстречу люди останавливались на дороге и провожали взглядами проезжающие мимо телеги. Когда они ехали по открытой сельской местности, группа мужчин и женщин вплотную приблизилась к телегам. А потом люди стали идти рядом. Лизабет шла с той стороны, где сидел Ганс. Она стала тихо подбадривать его, призывая оставаться стойким, что бы ни случилось. Ганс даже не повернул головы и не показал никому, что узнал её. Он не хотел, чтобы солдаты это заметили.

- Стой! - - вдруг крикнул судья. — Остановите телеги. Эта женщина переговаривается с заключёнными. Арестовать её!

Двое солдат тут же связали руки Лизабет и посадили её на телегу. Остальные солдаты угрюмо посмотрели на других мужчин и женщин и взялись за своё оружие. Те стали отходить от телег... Вскоре вся процессия снова двинулась в путь по направлению в Гент.

Минуя лес Святого Антелинкса, разбросанные фермерские строения и ветряные мельницы, заключённые в сопровождении солдат въехали в ворота Гента. По мере того, как они продвигались по улицам города, множество людей выбегали из домов и лавок, стараясь увидеть процессию.

Да благословит и хранит вас Бог, дорогие братья, — смело крикнула одна женщина, стоявшая на углу улицы. Прежде чем она успела повернуться,

солдаты схватили её. Вся процессия стояла, ожидая, пока связанную женщину бросят в телегу. Это возмутило наблюдателей. С обеих сторон улицы люди стали угрожающе кричать, осуждая грубость солдат. Лошадей пришпорили кнутом, и телеги быстро поехали вперёд.

Несмотря на то, что многие заключённые переговаривались с людьми, выкрикивая стихи из Писания, судья и солдаты остаток пути не обращали на них внимания. К тому времени, когда телеги добрались до площади Верла, большая толпа граждан Гента уже двигалась за ними.

На открытой площади Верла возвышался зловещий эшафот, ещё не разобранный со времени последнего сожжения анабаптистов. Телеги приостановились перед башней, охраняющей вход в (замок графов Фландрии. Здесь судья из Алста передал чиновникам Фландрии бумаги о заключённых.

Ожидая пока откроются большие двери, Ганс с интересом стал рассматривать башню у входа. Тяжё-n.ie деревянные двери были обиты железными полосами. Надпись над ними гласила, что замок был построен в 1180 году после рождества Христова. Некоторые строения замка были ещё древнее — им было уже по шестьсот лет. Здесь, перед этими дверями, шли на казнь многие преступники. Здесь стегали плетями и клеймили раскалённым железом бродяг.

Ганс большую часть своей жизни прожил в Генте и видел, как это происходило. Но он никогда не был внутри замка.

Одна дверь распахнулась вовнутрь, и солдаты, поспешно согнав заключённых с телеги, отвели их в башню у входа. В темноте, внутри замка, Ганс почти ничего не видел. Тюремный надзиратель отдавал распоряжения. Женщины и несколько мужчин будут находиться в верхней части башни у входа.

Других, в том числе и Ганса с Яненом, торопили пройти во двор замка. Отсюда Ганс видел заднюю часть укреплений замка, выступ, где ходили солдаты вокруг внутренней стороны стены, тыл полукруглых орудийных башен, выступающих над стеной, узкие отверстия и амбразуры, из-за которых защитники в случае необходимости могли отстреливаться.

Он заметил справа низкое сооружение склепа, покрытое землей. Прямо напротив Ганса виднелись очертания крепости, самой мощной части замка. Построенная из нестандартного окрашенного камня, крепость была чёрной внизу и серой вверху. На окнах были прочные решётки.

Ганса провели через небольшую дверь прямо у основания крепости. Сразу за дверью, на полу, лежали цепи, ручные кандалы и железный, покрытый шипами, ошейник. У стены стояли вилы, зажимы и странные металлические прутья и кольца -инструменты для пыток.

Пленников впихнули через дверной проём, вниз по ступенькам, в длинную узкую комнату с каменными стенами и деревянным полом. Здесь их обыскали.

У них забрали Новый Завет и все их бумаги.

Через открытый люк в деревянном полу было видно, что толщина пола составляла около двадцати сантиметров. Нескольких заключённых заставили спрыгнуть в одно из таких тёмных отверстий. Ганс слышал, как они глухо приземлились где-то внизу; затем над ними быстро захлопнули крышку и заперли её на замок.

Оставшимся заключённым приказали спрыгнуть но второе отверстие. Первым в темноту прыгнул Ганс, который, приземлившись, постарался сохранить равновесие. Когда все заключённые уже были внизу, за ними прыгнули и сторожа. Вскоре глаза Ганса привыкли к скудному освещению, проникавшему сквозь люк над ними. К тому времени, как тюремщик спустился в отверстие, стражи открыли ещё один люк на полу.

- Прыгайте! -- снова приказал чиновник Гансу и Янену.

Ганс первым прыгнул во тьму. Не зная глубины, он приземлился немного неудачно. Чтобы дать возможность Янену спрыгнуть туда же, он тороп-ливо отполз в сторону.

Люк над ними сразу же захлопнулся. Камера была совершенно тёмной. Щёлкнул замок. Было слышно, как стражи выбрались из верхней камеры, затем ещё один приглушённый звук захлопнутого пока и повёрнутого в замке ключа, и камера была надёжно заперта.

Давай ощупаем всё вокруг, Ганс встал, ударившись головой о перекладину, и снова присел.

Вдвоём они начали ползать вокруг, и вскоре ощупали стены подземной камеры. Стены и пол были каменными, а потолок - из больших дере-вянных балок. На полу они обнаружили немного сбитой соломы, которой было недостаточно для одной постели, но для двух подушек хватало вполне.

Итак, Янен, -- сказал Ганс,— мы прямо, как Иона во чреве кита. Здесь так темно! Нам нужно делать то, что сделал Иона, — обратиться к Богу за утешением и освобождением. Никто другой нам сейчас не поможет.

- Слава Богу,— ответил Янен.— Слава Богу, что мы удостоены чести страдать ради Него. Давай споём гимн.

Двое друзей начали петь, и братья, которые были над ними, присоединились к ним.

Введение

Предыстория рассказов

Во Чреве Кита

Глава 1 - Новости

Глава 2 – Огонь на площади Верла

Глава 3 – Шесть писем

Глава 4 – Тайное собрание в лесу

Глава 5 – Чрево Кита

Глава 6 – « И кто принудит тебя…»

Глава 7 – Снова огонь