ТАЙНОЕ СОБРАНИЕ В ЛЕСУ

Пасмурным воскресным утром Ганс ван Овердам и Янен Буфкен шли из Гента по дороге, пролегающей вдоль леса Святого Антелинкса, что недалеко от Мерелбека. Фермерские строения, расположенные в промежутках вдоль дороги, частично скрывал туман, а отдалённые леса были почти невидимы. На дороге были видны грязные лужи.

Ты заметил, как волновалась толпа, когда казнили наших четырёх братьев из Лиера? спросил Ганс, опять возвращаясь к теме, которую они так часто обсуждали.

- Да, — ответил Янен. -- Толпа вела себя очень враждебно. Я не знаю, что случилось бы, если бы не было солдат.

Власть инквизитора Питера Тительмана вызывает негодование у людей и даже у правительственных чиновников, продолжал Ганс. У него есть разрешение папы римского врываться в дома и арестовывать каждого без разрешения местных чиновников, а иногда даже против их воли.

- Все очень боятся. Уличённый двумя свидете не оказалось. Ганс с Яненом стояли неподвижно, прислушиваясь. Вокруг не было слышно ни звука. Только ветер шумел в верхушках деревьев. Янен прошептал:

Ты уверен, что они знают это место?

- Да. Они знают об этой просеке.

- Ганс, - - шёпотом продолжал Янен, - - давай вернёмся в город прямо сейчас и уйдём в Антверпен.

Смотри! сказал Ганс. Трава немного примята. Должно быть, они где-то здесь. Я немного попою. Может быть, они меня услышат.

Ганс начал тихонько напевать гимн.

Сразу же послышались звуки шагов и шелест веток. Ганс перестал петь, и они оба ждали в тишине тех, кто выйдет из-за кустов. С другой стороны просеки зашевелились заросли - - оттуда вышли трое, с виду грубоватые и суровые. На их боках были мечи, а в руках они держали копья.

Эй, ребята, в голосе Ганса прозвучала нерешительность, -- вы охотитесь за зайцами?

Трое мужчин побледнели. Один их них, быстро взглянув на остальных, вышел вперёд, грубо схватил Ганса за руку, и сказал:

- Сдавайся! Мы уже поймали сегодня многих
из ваших. Пошли с нами.

Без всякого сопротивления Ганс и Янен позволили увести себя с просеки. К их удивлению, на противоположном холме они увидели телегу, группу людей и трёх всадников на конях. На телеге, закованные в цепи, сидели Андреас Виллемс и другие братья, с которыми они договорились провести служение.

На трёх всадниках были шляпы с перьями и дорогая одежда. Они, видимо, были судьями или приставами. С ними были их слуги и несколько (солдат с копьями и мечами. Ганс смело шёл вперёд, за ним следом шел Янен. Возле телеги он наклонился и начал приветствовать заключённых святым лобзанием.

- Мир Божий да пребывает с тобой, брат, - сказал он каждому из них. — Будьте мужественны, отстаивая свою веру.

Затем Ганс повернулся к людям в раскошных одеждах, которые приказывали солдатам связать новых пленников, и сказал:

- Господа, знаете ли вы, что исполняете Писание? В нём говорится: «Ноги их бегут ко злу, и
они спешат на пролитие невинной крови. Мысли их — мысли нечестивые: опустошение и гибель на стезях их. Пути мира они не знают, и нет суда на стезях их; пути их искривлены». Почему бы вам не судить справедливо? Зачем вы спешите арестовывать святых Божьих в это воскресное утро?
Почему субботним вечером вы не задерживаете пьяниц, воров и прелюбодеев? Почему не...

Удар кулаком в лицо прервал речь Ганса. Он отшатнулся назад. Солдаты быстро сковали его и Янена вместе, спиной к спине, и бросили на телегу.

Заключённые ожидали, что их повезут обратно в Гент, но телега поехала в противоположную сторону, видимо в тюрьму, расположенную в трёх милях. Чиновники спорили над тем, кто должен будет их судить. Одни говорили, что на это имеет право Гент, а другие доказывали, что это должно быть на территории Алста. Поэтому заключённых временно содержали в этой тюрьме.

Братьев заперли всех вместе в одной комнате, кроме Андреаса, которого, очевидно, поместили в отдельную камеру. Всем было жаль Андреаса. «Из-за того, что он был таким благочестивым братом, - думали они, его отделили для более тяжких испытаний.

Вечером Ганс долго и серьёзно говорил со своими братьями-заключёнными.

Братья, совсем недавно в Генте случилось большое несчастье. Нескольких молодых людей разубедили в их вере. Мы не хотим, чтобы такое случилось с нами.

- Нет, нет! — по группе прошёл приглушённый ропот голосов, выражающих согласие.

Некоторые из нас зрелые в вере и глубоко знают Писание. Другие же — только начали следовать за Христом. Мы рады, что вы, новые братья, с нами. - - Ганс с улыбкой посмотрел на каждого нового брата.

Я думаю, нам нужно прийти к соглашению, которое поможет нам всем, - - горячо продолжал
Ганс. -- Давайте не будем обсуждать учение, если кто-то будет отсутствовать. Тогда они не смогут
нас обмануть, говоря, что некоторые, якобы, вернулись в католическую церковь.

Да, - - поддержал его молодой брат, - - если мы будем слышать, как вы, старшие братья,
отвечаете им, это поможет нам лучше познать Писание.

Хорошо, - - согласился Ганс. - Будем считать, что мы договорились. Никто не будет

обсуждать учения с нашими тюремщиками, если только кто-то будет отсутствовать.

Все братья согласились.

Так, общаясь и изучая Писание, они молились и укрепляли друг друга перед предстоящими запугиваниями, угрозами и, возможно, муками. Они были очень рады тому, что им удалось побыть имеете. Так продолжалось целых три дня.

Введение

Предыстория рассказов

Во Чреве Кита

Глава 1 - Новости

Глава 2 – Огонь на площади Верла

Глава 3 – Шесть писем

Глава 4 – Тайное собрание в лесу

Глава 5 – Чрево Кита

Глава 6 – « И кто принудит тебя…»

Глава 7 – Снова огонь

Глава 8 – Узник

Глава 9 – Взгляд человека, прикованного к столбу